학생들이 모여 신라면과 짜파게티를 나눠 먹고, 점심시간에는 K팝을 함께 듣기도 한다. 이는 한국의 학교가 아닌 영국의 한 학교에서 나온 풍경이다.

3일(현지 시각) BBC 등에 따르면 영국 잉글랜드 동부 피터버러에 위치한 중등학교 ‘퀸 캐서린 아카데미’에는 한국 문화를 체험해 볼 수 있는 특별한 동아리가 있다. 바로 한국인 보조교사(teaching assistant) 김인화씨가 운영하는 동아리 ‘코리안 클럽’이다.

해당 학교에서 16년을 근무해 온 김씨는 원래 영어가 모국어가 아닌 취약 학생들의 문해력 향상 등을 위해 힘써왔다. 그러던 중 한 학생이 김씨에게 ‘한국어를 배우고 싶다’고 말한 것을 계기로 그는 점심시간에 운영되는 ‘코리안 클럽’을 만들었다. 김씨는 “이후 K팝을 좋아하는 학생들이 K팝을 듣고 싶어한다는 이야기를 듣고 점심시간 특별활동도 시작했다”며 “이 활동은 꽤 인기가 있었다”고 말했다.

김씨는 현재 해당 동아리 학생들이 보다 폭넓은 한국 문화를 경험할 수 있도록 직접 만든 한국 음식을 맛보게 하거나 한국 전통 무용을 알려주는 등 활동을 이어가고 있다. 이에 몇몇 학생들은 한국을 방문할 예정이거나, 한국 유학과 취업을 마음먹기도 한 것으로 전해졌다.

해당 동아리 활동으로 김씨는 지난달 23일 영국 교육업체 ‘더 타임스 에듀케이션 서플리먼트’(TES)가 주최하는 ‘TES 스쿨 어워즈 2023′에서 ‘올해의 보조교사 상’을 수상했다. 영국 더타임스의 교육 전문 부록 책자에서 시작한 TES는 이 상에 대해 ‘교육계의 오스카상’이라고 불릴 정도로 영국 교육계에서 가장 권위 있는 시상식으로 꼽힌다고 설명한다. TES에 따르면 이번 시상식은 올해 15번째로 열린 것으로 런던에서 진행됐다.